Vancouver: first impressions

Hi!

Morgen ben ik exact 3 weken in Canada. Hoog tijd om jullie een beetje meer te vertellen over mijn doen en laten en over mijn eerste indrukken van Canada en Vancouver.

Na een vlotte vlucht via Nieuw Zeeland kwam ik op dinsdag 16 oktober heelhuids aan in Vancouver. Nadat bleek dat stress voor het krijgen van m’n visum bij aankomst geheel onnodig was, was ik klaar om de stad in te trekken. Ik had al meteen spijt van mijn hoeveelheid bagage en splinternieuwe tattoo op m’n arm, maar slaagde er in om via 2 treinen tot in East Vancouver te geraken. Daar werd ik warm verwelkomt door Lode, mijn Belgische couch surf host. Ik mocht een weekje op zijn zetel slapel tot ik iets anders gevonden had om te verblijven.

In mijn eerste week in Vancouver slaagde ik er in om bijna heel mijn Lonely Planet te ontdekken. Een overzichtje:

• Stanley Park: op mijn eerste volledige dag in Vancouver nam ik de fiets en reed ik naar Stanley Park. Stanley Park is één van Noord-Amerika’s grootste stedelijke parken. Het park is omringt door een fiets en wandelroute ‘the Seawall’ (8,8 km lang). Ik fietste rond het park en genoot van de prachtige uitzichten die Vancouver te bieden heeft. Een weekje later ging ik opnieuw naar Stanley Park, deze keer te voet. Ik wandelde door het park en keek naar de zonsondergang vanop de prachtige Lions Gate Bridge.

(This is a slideshow, slide to see more photo's)

• Davie St/Davie Village: Vancouver’s gayborhood! Regenboog zebrapaden, regenboogvlaggen, roze bushokjes, holebi boekenwinkels en elke avond drag shows. Het kloppend hart van Gay Vancouver.

• Commercial Drive: een straat vol gezellige bars, koffie shops, restaurantjes en winkeltjes.

• Yaletown en Granville Island: Yaletown is gewoon een ander deel van Vancouver. Granville Island is een schattig klein eilandje vol winkeltjes, een winkelcentrum vol speelgoedwinkels en een grote overdekte markt. Het lijkt wel alsof je plots in een andere stad bent!

• Gastown & Chinatown: Gastown is echt een leuk deel van Vancouver. Het is in het centrum, maar op de een of andere manier toch heel gezellig. Er staat een oude stoomklok die om het kwartier de tijd aangeeft door stoom te blazen. Chinatown in Vancouver is ook heel leuk. Veel mooie gebouwen, waaronder ook de ‘Jack Chow building’. Dit gebouw staat in het Guiness book of world record’s als smalste handelsgebouw.

• Grouse Mountain: de eerste keer in ‘de bergen’ hier in Canada. Vanop Grouse mountain heb je een prachtig uitzicht over de stad. Je kan kiezen hoe je de berg opgaat: via de Grouse Grind, een beruchte hiking trail of via een kabellift. Ik nam de heel erg foute beslissing om de Grouse Grind op te wandelen. Na 1/4 kwam ik een bordje tegen dat ik 1/4 van de berg beklommen had en dat dit mijn laatste kans was om terug te keren. Ik heb mij nog nooit zo rap omgedraaid denk ik… Het uitzicht vanuit de kabellift was mooi :-)

• Lynn Canyon: een hangbrug in het midden van Canada’s prachtige natuur? Lynn Canyon heeft het!

• UBC & Kitsilano: UBC is de University of British Colombia. Een gigantische campus. Ik liep er meerdere keren verloren. Kitsilano is een deeltje van Vancouver met een leuk strand. Ook in de buurt van UBC is er een strand, Wreck Beach. Wreck Beach is een nudistenstrand, maar je mag ook gewoon je kleren aanhouden (gelukkig). Ideaal om even in mijn travel journal te schrijven en naar de zonsondergang te kijken.

• Main street: Main street is de hippe buurt van Vancouver. Veel hipster winkeltjes, craft beer en hippe coffee shops.

Na een weekje bij Lode begon ik aan een rondje verhuizen. Ik boekte een hostel voor 2 nachten omdat ik Lode en Nathan (zijn huisgenoot) niet tot last wou zijn. Na 2 nachten in een hostel, sliep ik opnieuw een nachtje bij Lode op de zetel. Daarna werd ik voor 2 nachtjes geadopteerd door Megan en haar huisgenoten. Thank you so much for giving me a place to stay and saving me a ton of money!

Een week geleden verhuisde ik naar North Vancouver, waar ik momenteel verblijf bij Katie, Peter en Isla. Een gezin die ik vond via Workaway. Ik krijg hier kost en inwoon in ruil voor wat huishoudelijke taken en af en toe voor Isla (baby’tje van 2 maand) zorgen. Later meer hierover!

Om af te sluiten, nog enkele algemene “eerste” indrukken/wat je nog niet wist over Vancouver:

• Er zijn heel veel series en films opgenomen in Vancouver. Ik had dat in het begin niet door, maar dacht wel soms eens ’t is precies zoals in de films. Het is dus ook echt zoals in de films…

• Halloween is hier super populair. De huizen zijn hier volledig versierd, iedereen verkleed zich en de kinderen doen trick or treat (ook zoals in de films ;-)).

• Vancouver heeft geen Uber en het openbaar vervoer trekt op niets! Soms moet je 3 bussen en een trein nemen om ergens te geraken, absurd!

• Er zijn heel veel daklozen in het centrum van Vancouver. Meer dan in de meeste grootsteden waar ik al geweest ben, naar mijn gevoel dan toch.

• Weed (cannabis) is hier sinds een aantal weken legaal. Je kan dan ook nergens rondlopen zonder de geur van een joint te ruiken.

• Voor mijn collega’s die mijn blog lezen: als je blind bent in Vancouver ben je volgens mij ‘gejost’. Er zijn amper geleidelijnen/waarschuwingstegels. Het enige wat ze wel hebben is rateltikkers of eerder ‘biepers’ aan de verkeerslichten.

• McDonalds, Burger King, KFC… Je vindt ze hier wel, maar de Canadese fast food keten Tim Hortons zie je echt overal! Ook Starbucks vind je op bijna elke hoek van de straat.

• In Canada moet je op alles taxes betalen. Dus als je bijvoorbeeld een pizza besteld of je koopt een t-shirt, je moet altijd meer betalen dan wat het prijskaartje zegt. Super verwarrend. Ik snap niet waarom ze alles niet gewoon duurder maken en het zo op het prijskaartje zetten…

• Je moet ook altijd een fooi geven in een restaurant. Het leven is hier dus superduur want je weet nooit precies hoeveel geld je gaat uitgeven en het is altijd meer dan dat je eigenlijk wil uitgeven…

• Winter in Vancouver betekent regen, non stop… Als de zon schijnt is iedereen dan ook super verrast en komt iedereen buiten.

• Gewoon ter info, voor wie nog twijfelt: Er is momenteel -9u verschil met België and +19 hours time difference with Sydney.

Tot de volgende!

Love,

Joke

P.s. next post will be in English people! Get your translate on :-)